Test du Sonoff Dongle Max : Une passerelle Zigbee / Thread sous stéroïde chez Sonoff ?

Il y a quelques mois, je vous parlais de la nouvelle clé Zigbee/Thread de chez Sonoff, la ZBDongle-E à base de puce MG24. Mais ce n’est pas le seul produit que la marque a sorti sur cette période. Depuis mi-septembre, Sonoff propose un format un peu particulier, à mi-chemin entre la clé USB et le pont (bridge) indépendant : le Dongle Max, plus connu sous son nom de code Dongle-M.

Plus volumineux, plus connecté, plus polyvalent — sur le papier, il s’adresse aux utilisateurs exigeants qui veulent du Zigbee, du Thread, du Wi-Fi, de l’Ethernet PoE, un VPN et des webhooks, le tout dans un seul boîtier. J’ai pu le tester pendant plusieurs mois, voici ce que ça donne en vrai — avec ses qualités, mais aussi ses limites bien réelles.

Qu’est-ce que le Dongle Max, exactement ?

Le Dongle Max n’est ni une clé Zigbee traditionnelle (à brancher en USB sur un Raspberry Pi qui héberge Home Assistant), ni vraiment un pont autonome façon Aqara Hub ou ConBee. Il se place entre les deux.

Visuellement d’abord, on est sur un boîtier nettement plus volumineux qu’une clé classique, en aluminium avec un dessus en plastique PC/ABS, équipé de deux antennes externes orientables annoncées à 5 dBi — là où la plupart des dongles plafonnent à 2 ou 3 dBi. Sonoff vise donc ouvertement les utilisateurs qui ont des problèmes de couverture Zigbee dans leur logement.

Ensuite, il est beaucoup plus riche en connectivité : Wi-Fi 2,4 GHz, Ethernet avec PoE 48 V (le port Ethernet peut alimenter l’appareil directement, plus besoin de prise secteur), et un port USB-C pour le mode classique.

Côté électronique, le Dongle Max embarque deux puces :

• une EFR32MG24 de Silicon Labs, qui gère les protocoles domotiques (Zigbee ou Thread) ;
• un ESP32-D0WDR2 qui gère toute la couche réseau et logicielle (Wi-Fi, Ethernet, console web, VPN, webhooks…).

⚠️ À clarifier : contrairement à ce que pourrait laisser penser la double puce, le Dongle Max n’est pas un vrai coordinator dual-SoC comme les SMLight SLZB-MR1/MR2/MR3. La EFR32MG24 gère un seul protocole à la fois : on choisit Zigbee ou Thread, pas les deux en parallèle de façon native. L’ESP32 ne fait que la « plomberie » réseau et l’interface utilisateur.

C’est néanmoins cette architecture qui permet au Dongle Max de fonctionner sans hôte (sans Raspberry Pi branché derrière) et d’offrir des fonctions avancées comme une console web complète, un VPN, des webhooks, un point d’accès Wi-Fi de secours, etc.

Caractéristiques techniques

Unboxing et qualité de fabrication

Comme souvent chez Sonoff, le packaging est soigné et bien équipé. Dans la boîte :

• le Dongle Max ;
• deux antennes 5 dBi à visser ;
• un câble USB-C ;
• un support de fixation murale ;
• deux feuilles d’adhésif double-face ;
• deux sets de vis et chevilles ;
• un autocollant pour aider au repérage du placement ;
• la documentation rapide.

Bonne surprise : Sonoff propose même les fichiers d’impression 3D du produit et de son support sur son site, pour ceux qui veulent imprimer une fixation custom ou un coque adaptée à leur installation.

L’objet est bien fini, le boîtier en aluminium inspire confiance, et les antennes vissables (connecteurs SMA standards) permettent éventuellement de les remplacer par des modèles plus puissants ou directionnels — un bon point pour les bricoleurs.

Une LED tricolore en façade indique l’état :

• Orange fixe : alimenté, en attente de configuration ;
• Orange clignotant : mode point d’accès / WPS ;
• Bleu fixe : connecté au réseau et opérationnel.

Installation et prise en main

Le Dongle Max propose trois combinaisons d’alimentation et de connexion :

1. Alimentation et connexion via Ethernet PoE (le plus propre si vous avez un switch PoE) ;
2. Alimentation USB + connexion Ethernet ;
3. Alimentation USB + connexion Wi-Fi.

⚠️ Bon à savoir : contrairement au Dongle Plus MG24 qui se branche en USB et qui est immédiatement reconnu par Home Assistant, le Dongle Max ne peut pas être utilisé directement en USB. Il faut d’abord le configurer via le portail web (en Wi-Fi ou en Ethernet) pour choisir le mode opération de la puce EFR32MG24, puis éventuellement basculer en USB. Pas un drame, mais à savoir avant de se lancer.

Je vais vous détailler ma prise en main en Wi-Fi, puisque c’est probablement le scénario le plus courant pour la majorité d’entre vous.

Première mise en route en Wi-Fi

1. Alimentez l’appareil via le câble USB-C. Il démarre et diffuse un point d’accès Wi-Fi nommé SONOFF_Dongle-M_XXXX.
2. Connectez-vous à ce hotspot depuis votre téléphone ou votre PC.
3. La plupart du temps, votre système détecte un portail captif et vous redirige automatiquement. Sinon, ouvrez votre navigateur et tapez http://Dongle-M.local.
4. Il vous est demandé de créer un mot de passe administrateur. Choisissez-en un robuste ce portail aura accès à toute votre installation Zigbee.
5. L’appareil redémarre. Reconnectez-vous au hotspot, retournez sur Dongle-M.local, et vous arrivez cette fois sur le portail complet.

Configurer la connexion à votre réseau

C’est optionnel, mais fortement recommandé : sans connexion Internet, pas de mises à jour de firmware ni de bascule facile entre les modes (Zigbee ↔ Thread ↔ Z2M ↔ ZHA).

Direction Network Settings > WLAN, sélectionnez votre réseau Wi-Fi, entrez le mot de passe. Une fois connecté, vous pouvez désactiver le mode AP (point d’accès) pour des raisons de sécurité.

💡 Astuce — au cas où : si vous désactivez le mode AP avant d’avoir configuré la connexion Wi-Fi (ça arrive vite, je parle d’expérience), pas de panique : un appui long sur le bouton physique de l’appareil effectue un reset complet et réactive le hotspot.

L’interface est fluide et plutôt complète. Le tableau de bord visualise même le mode de connexion en cours (USB / Ethernet / Wi-Fi) un détail qui rend l’ensemble agréable à utiliser. On regrette en revanche que le Wi-Fi soit limité au 2,4 GHz. C’est cohérent avec l’ESP32 embarqué, mais en 2026 on aurait apprécié au moins une compatibilité Wi-Fi 5 GHz pour les réseaux saturés.

Adresse IP fixe : recommandée

Pour un coordinator Zigbee, vous avez tout intérêt à réserver une IP statique dans votre routeur (ou à la fixer dans Network Settings). C’est le genre de petit réflexe qui évite des heures de débogage le jour où votre DHCP renomme l’appareil.

Mode USB simple (sans portail web)

Une fois le Dongle Max configuré, vous pouvez aussi l’utiliser comme une simple clé USB Zigbee sur votre serveur Home Assistant. Vous n’aurez alors plus accès au portail web — donc plus aux fonctions avancées. Ce mode s’adresse plutôt à ceux qui veulent juste un dongle Zigbee/Thread bien antenné.

Pour la procédure pas-à-pas dans ce cas, je vous renvoie à mes deux précédents articles sur les clés Sonoff MG24 :

ou dans celui-ci

Intégration dans l’écosystème domotique

C’est ici que le Dongle Max devient intéressant : il s’adapte à votre installation existante au lieu de l’inverse.

Choix du mode de fonctionnement

Dans l’onglet EFR32MG24 Operation Mode du portail, vous choisissez le rôle de la puce Zigbee. Lorsque vous changez de mode, le Dongle Max reflashe automatiquement le firmware approprié — plus besoin de passer par un outil web tiers comme avec les anciennes clés.

• Zigbee Coordinator : le Dongle Max devient le cerveau du réseau Zigbee.
• Zigbee Router : il étend le réseau d’un coordinator existant (un bon moyen d’améliorer la couverture).
• Thread RCP : pour les déploiements Matter-over-Thread.
• MultiPAN : Zigbee et Thread simultanés (annoncé dans la doc, à prendre avec des pincettes — voir plus bas).

Le cas MultiPAN : Sonoff vs la communauté

Sonoff communique fort sur la compatibilité MultiPAN de ses nouvelles clés MG24, allant jusqu’à publier un article au titre provocateur : « Multiprotocol is Not Dead ». La marque revendique des tests sur 5 semaines avec 100 appareils Zigbee et 50 appareils Thread sans crash.

Côté communauté, la position est plus mesurée : Home Assistant et de nombreux utilisateurs avancés considèrent toujours le MultiPAN comme instable pour une utilisation quotidienne, et déconseillent son usage pour une installation principale. Le retour d’expérience de SmartHomeScene confirme cette prudence.

En clair : si vous voulez vraiment du Zigbee + Thread simultané et stable, regardez plutôt du côté des SMLight SLZB-MR1/MR2/MR3 qui utilisent deux SoC physiquement séparés. Sur le Dongle Max, mieux vaut partir sur un protocole à la fois pour le moment.

Intégration Home Assistant

Dans la section Integrations, vous pouvez basculer entre ZHA (l’intégration native de Home Assistant) et Zigbee2MQTT. Le Dongle Max expose alors le bon protocole réseau (TCP) pour que votre serveur le détecte automatiquement.

Dans cette section vous pourrez configurer « ZHA » (Zigbee Home Automation) ou « Z2M » (Zigbee to MQTT).

Il vous suffira ensuite d’ajouter une intégration dans home assistant. Personnellement j’ai du passer par un processus manuel comme ci-dessous

Home Assistant détecte la passerelle sans difficulté, et la migration depuis ma clé MG24 s’est faite proprement (en suivant la procédure officielle de backup/restore Zigbee). À noter : pensez à appuyer sur le bouton physique avant chaque appairage ou jumelage c’est un conseil qui revient souvent dans les retours utilisateurs et qui évite quelques galères.

📚 Pour aller plus loin : la doc officielle ZHA, la doc Zigbee2MQTT, et le centre de documentation officiel du Dongle-M couvrent tout ça en détail.

Compatibilité multi-plateformes

OpenHAB, ioBroker, Homeseer, Domoticz et Jeedom sont également annoncés comme compatibles. La logique reste la même : le Dongle Max expose son port série Zigbee sur le réseau (protocole EmberZNet/EZSP), à charge pour la plateforme de s’y connecter.

À noter aussi la compatibilité avec eWeLink CUBE OS, le système self-hosted gratuit de Sonoff qui fait le pont entre les appareils eWeLink Wi-Fi, le Zigbee et Matter pratique pour exposer toute votre maison sur Apple Home, Google Home, SmartThings ou Alexa via un seul outil.

Les fonctions avancées qui changent la donne

C’est là que le Dongle Max se distingue des clés Zigbee classiques. Certaines fonctions méritent qu’on s’y attarde.

Gestion des firmwares

Le portail web propose une gestion centralisée des firmwares des deux puces. On peut basculer la EFR32MG24 entre Coordinator, Router, RCP, ou (à terme) MultiPAN, et appliquer les mises à jour OTA depuis l’interface, sans démontage ni outil tiers. Une vignette en haut à droite vous notifie automatiquement quand une nouvelle version est disponible. C’est franchement confortable comparé au flashage manuel à la pince qu’on connaît bien sur les vieilles clés CC2531.

Console web et configuration

L’interface offre l’accès à un certain nombre de paramètres avancés (logs, redémarrage, état des deux puces, monitoring de la connexion) qui ravira les utilisateurs qui aiment garder un œil fin sur leur infra. On peut même personnaliser la couleur de la LED selon ses préférences ou pour différencier plusieurs Dongle Max sur un même réseau.

AP Hotspot

Le mode point d’accès, au-delà de la configuration initiale, peut servir de filet de sécurité : si votre Wi-Fi tombe ou que vous changez de routeur, vous pouvez toujours rejoindre le Dongle Max directement.

Webhooks pour automatisations et sauvegardes

Les webhooks permettent de déclencher des appels HTTP depuis le Dongle Max sur certains événements : déconnexion réseau, perte de communication, etc. On peut aussi les utiliser pour programmer des sauvegardes automatiques de la configuration vers un serveur distant — utile pour ne pas tout perdre en cas de pépin.

Wireguard VPN

Le Dongle Max embarque un client Wireguard qui permet de connecter l’appareil à un VPN, par exemple pour :

• accéder au portail web à distance, depuis l’extérieur de chez vous, en toute sécurité ;
• déployer un Dongle Max sur un site distant (résidence secondaire, monitoring d’un proche) en gardant tout le trafic chiffré.

Je n’ai pas encore eu l’occasion de mettre Wireguard à l’épreuve sur un déploiement multi-sites.

Multi-Dongle Max

Petit détail sympa pour les installations importante : depuis une seule console, on peut switcher entre plusieurs Dongle Max et configurer des sauvegardes individualisées pour chaque appareil. Pratique pour une grande maison ou un déploiement multi-sites.

Test à l’usage

Après plusieurs mois d’utilisation au quotidien, le Dongle Max se montre stable et ne demande aucune attention particulière une fois configuré. La latence des commandes Zigbee via TCP/Wi-Fi est imperceptible par rapport à une clé en USB direct ce qui était la principale crainte que je pouvais avoir.

Le boîtier ne semble pas chauffer. Le fait de pouvoir le placer où je veux dans la maison au centre, en hauteur, loin du serveur a un vrai bénéfice sur la couverture Zigbee, surtout dans les logements où le serveur Home Assistant est relégué dans un placard ou un garage.

Vie privée et autonomie

Un point qui mérite d’être souligné, parce qu’il fait défaut à beaucoup de passerelles concurrentes : le Dongle Max fonctionne entièrement en local. Pas de compte cloud obligatoire, pas d’application smartphone propriétaire, pas de télémétrie imposée. Tout passe par votre réseau local et vos plateformes (Home Assistant, Z2M, etc.).

Pour celles et ceux qui sont attachés à la souveraineté de leur installation domotique et c’est probablement votre cas si vous lisez devotics c’est un argument fort.

Points forts et points faibles

👍 Ce qu’on aime

• Format hybride flexible : clé USB ou passerelle réseau autonome
• Antennes 5 dBi orientables et remplaçables (connecteurs SMA)
• PoE pour une installation propre (un seul câble)
• Boîtier aluminium soigné, certifié CE/FCC/RoHS
• Compatible avec les principales plateformes domotiques (HA, Z2M, Jeedom, ioBroker, etc.)
• Fonctionnement 100 % local, pas de cloud forcé
• Portail web complet et lisible (logs, monitoring, mises à jour, multi-Dongle)
• Mises à jour de firmware OTA simplifiées
• Wireguard et webhooks intégrés
• Support eWeLink CUBE pour ouvrir vers Matter
• Fichiers d’impression 3D fournis pour les bidouilleurs

👎 Ce qu’on aime moins

• Wi-Fi limité au 2,4 GHz
• Mode MultiPAN (Zigbee + Thread simultanés) toujours considéré comme instable par la communauté
• Pas de vrai dual-SoC, contrairement aux SMLight MR1/MR2/MR3
• Configuration initiale obligatoire via le portail web (pas de plug-and-play USB)
• Mode Thread Border Router via réseau encore mal documenté
• Quelques retours d’instabilité Ethernet à surveiller
• Plus encombrant qu’une clé classique
• Tarif environ 1,5× supérieur au ZBDongle Plus MG24 pour des usages Zigbee basiques

Comparatifs : Dongle Max vs ZBDongle Plus MG24 vs SMLight SLZB-MR

Pour vraiment situer le Dongle Max, j’ai voulu le comparer aussi à son concurrent direct chez SMLight, qui domine ce segment des coordinators réseau haut de gamme.

Conclusion du comparatif : le Dongle Max occupe une place intéressante en milieu de gamme. Plus capable que la clé USB classique, mais moins « pro » que les SMLight dual-SoC pour qui veut vraiment du multiprotocole simultané fiable.

Verdict : pour qui c’est fait ?

Le Dongle Max m’a clairement séduit. J’ai été surpris de recevoir ce type de produit hybride, à mi-chemin entre une clé et une passerelle, et le résultat est convaincant — à condition de bien savoir pourquoi on l’achète.

Il est fait pour vous si :

• vous avez une installation un peu costaud et que vous voulez séparer physiquement votre coordinator Zigbee de votre serveur Home Assistant ;
• vous êtes dans une grande maison ou un appartement avec des murs épais et que la portée Zigbee vous pose problème ;
• vous voulez du PoE pour une installation propre dans une baie réseau ;
• vous prévoyez d’utiliser les fonctions avancées (VPN Wireguard, webhooks, accès distant) ;
• vous voulez rester 100 % local sans cloud ni compte obligatoire.

En revanche, passez votre chemin si :

• vous cherchez une solution simple et discrète : la ZBDongle Plus MG24 est moins chère, plus compacte, plus simple — et fait très bien le job pour 90 % des installations domestiques ;
• vous cherchez du vrai multiprotocole Zigbee + Thread simultané et stable : orientez-vous vers les SMLight dual-SoC ;
• vous voulez principalement un Thread Border Router pour Matter : à ce jour, l’expérience est encore perfectible sur le Dongle Max.

Pour ma part, je l’utilise au quotidien en complément de la MG24 ce qui me permet d’avoir deux réseaux zigbee, l’un géré par ZHA et l’autre par Z2M.

🛒 Où l’acheter

• Amazon : Environ 45€ (lien affilié)
• Documentation officielle : dongle.sonoff.tech

Prix observé au moment du test : environ 45 € — pensez à vérifier les promos en cours, Sonoff propose régulièrement des codes de réduction sur son site officiel.

FAQ

Le Dongle Max est-il compatible Matter ?
Oui, indirectement : via le mode Thread RCP, il peut servir de Border Router Thread dans une installation Home Assistant compatible Matter. À noter cependant que la mise en œuvre comme OTBR via le réseau est encore un peu perfectible côté firmware — privilégiez le mode USB pour un usage Thread Border Router serein.

Le PoE est-il obligatoire ?
Non. Vous pouvez parfaitement utiliser le Dongle Max en USB + Wi-Fi si vous n’avez pas de switch PoE. Le PoE est juste l’option la plus propre quand on a déjà l’infrastructure.

Puis-je migrer mon réseau Zigbee depuis une autre clé sans tout réappairer ?
Oui, en suivant la procédure de backup/restore propre à votre intégration (ZHA ou Zigbee2MQTT). C’est un peu technique mais bien documenté ; je prévois un tuto dédié si la demande est là.

Le Wi-Fi 5 GHz est-il prévu ?
Non. La puce ESP32-D0WDR2 ne le gère pas matériellement. Pour un réseau saturé en 2,4 GHz, la solution est de privilégier l’Ethernet (PoE ou non).

Peut-on faire tourner Zigbee et Thread en même temps ?
Sur le papier oui, via le firmware MultiPAN. En pratique, la communauté reste prudente : le mode est encore considéré comme instable. Pour un usage fiable au quotidien, choisissez un protocole à la fois, ou orientez-vous vers une solution dual-SoC (SMLight MR2/MR3). Je ne l’ai personnellement pas testé.

Et vous ? Vous avez sauté le pas du Dongle Max, ou vous restez sur une clé USB classique ? Vous galérez avec la couverture Zigbee dans votre logement, ou vous attendez de voir ce que donnera la prochaine mise à jour MultiPAN ? Partagez votre retour en commentaires, ça intéressera tout le monde — et ça nous donne aussi des idées pour les prochains articles.

Quentin Chapelle

Cadre en informatique dans une multinationale je suis un touche-à-tout passionné de nouvelles technologies.

quentinchapelle.com/